前言 設計無所不在。近年來，設計成為大家所關切的一個主題––––很難被定義為「嚴肅」題材的「設計」普遍出現在報章雜誌，甚至出現在電視上，這些媒體定期報導精彩的展覽、新設計和「設計界」。而特殊主題的專書、生活時尚雜誌上的耀眼文章、展覽目錄以及本身就是設計產品的書籍也淹沒了整個市場。有幾個個別時期，諸如「裝飾藝術」（Art Deco）、「搖擺的五○年代」（swinging fifties）和「狂野的八○年代」（wild eighties），在這個通俗性的設計面向中尤其突出。
設計史就像藝術史一樣，也發展出屬於自己的學術領域。這個領域在英國尤其先進，「設計史學會」（Design History Society）從1977年便存在於世；而當今主要的設計史學家也都是英國人。還有就是設計史和藝術史之間的界線並不十分清楚，設計學者、評論家和設計科系的學生往往來自藝術史這個學術領域。除此之外，他們的作品也見諸報章雜誌或設計界。不過儘管有了這些林林總總的出版和發表，我們依舊很難找到有關這個主題的一般性介紹，抑或是簡單的總覽概要。沒錯，與浩瀚的藝術史場域相較，設計史毋寧是稀少的，感興趣的你最好事先有心理準備，知道設計是個狹隘的領域，並到藝術史部門的書架上繼續探賾索隱一番。另一方面，高度專業性的學術文章和那些賞心悅目但所言不多的大開本圖文書之間，也存在著一道不容易跨越的巨大鴻溝。
這本「設計速成課程」提供了一部易讀且有組織的設計史，並為這個日益複雜的主題做了引介，希望此舉有助於弭平鴻溝。有著豐富插圖的這本書將著重於國際政治和文化關聯的比較與解說。這裡，我們不企圖羅列出所有設計師和公司的名號；相反地，這個速成課程是「被設計」來呈現設計的主要發展路線和產生影響的因素。此外，用以檢視設計史上重要設計師、公司和決定性轉捩點的「小專欄」，也為理解某一時期或傑出設計本身提供了必要的相關例證。
為了提供讀者更便捷的參考資訊，書中同時檢附了名詞解釋、雜誌和文獻參考書目，以及一份全球各地設計博物館和展覽的指引名單。
湯馬士．豪菲（Thomas Hauffe）
導論 設計：在藝術…… 設計無所不在。這句話在空氣中迴響著，我們可以這麼說—你幾乎可以說，我們在每一次呼吸中都嗅到了它的氣息。
如同藝術和文學、戲劇和音樂那樣，設計也成為主流報紙生活版以及流行報章雜誌文化版面上的固定主題。在從前，商品設計師的大名—著名服裝設計師除外—並不會引起多大的共鳴，但今天，設計界的明星幾乎就和音樂、演藝界的明星一樣有名。像是索薩斯（Ettore Sottsass）、史塔克（Philippe Starck）、查爾斯和蕾．艾姆斯夫婦（Charles and Ray Eames）、瑟恩（Matteo Thun）等人的名字就和他們的設計齊名，而著名設計師本身也具備藝術人格的光環。公司甚至在產品上印了設計師的姓名，如同藝術家的簽名一般。為了增加產品的價值感和商業吸引力，公司會推出「限量和簽名」版的椅子、音響和玻璃製品。而被譽為另一種特殊設計師的建築師也總能贏得公眾的掌聲，尤其是那些勇於突破現狀的建築師：蘇利文（Louis Sullivan）、萊特（Frank Lloyd Wright）以及蓋瑞（Frank O. Gehry）等。
今天，設計已是文化史中被認可的一個區塊。同時，有關現代設計經典作品的知識幾乎已成為一般性的文化資產，設計產品也以展示藝術品的方式呈現出來。設計在經過近年來的蓬勃發展之後，「狂野八○年代」新設計派（New Design）那種具有挑釁意味的家具已安放在美術館內，就擺在索涅特椅（Thonet chair）、鉻鐵家具以及包浩斯燈具的旁邊。設計是文化事件，而大型的設計展覽也像大型的藝術展覽一樣，吸引了無數的參觀人潮。
……和工業之間 設計—產品造形的決定要素—不再只是工程師的特殊考量，而是一項極重要的行銷因素，有愈來愈多公司認為它的重要性足以左右其商業策略。在各項產品技術已臻成熟的這個年代裡，市場上不再有懸殊的品質分野，而決定產品價格的工資和材料費也趨於相同且咸少變動。於是，設計成為致勝的關鍵所在。人們不僅設計個別產品的外形，也設計、營造整個公司的形象，小至公司的信紙字頭，大到公司建築，從袋子乃至於廣告，幾乎無一遺漏—此即所謂的企業識別（corporate identity）。整體的「企業哲學」從裡到外都需要溝通。
企業顧問、設計中心和公共機構，還有經濟部以及商社，全都支持這類透過發表、展覽和競賽所激發出來的設計效應。
總之，設計的整體表現也導致該詞彙的自我膨脹，它就像認可標章一樣，廣泛應用在各種事物上，以增進這些產品的市場競爭力。突然之間，我們有所謂的設計師牛仔褲、設計師玻璃、設計師家具，甚至匪夷所思的設計師藥品。而其中沒有一項和這個詞彙的原始意涵扯得上任何關係。
緊跟著淋漓盡致的詞彙胡謅之後，到了1980年代，在科技發展和新美學思維打破了藝術、工藝、工業和設計的界線之際，針對「設計」一詞的意涵，終於有了頗具分量且嚴肅的討論出現。
今天，「設計是什麼？」這個問題幾乎就和「藝術是什麼？」一樣難以回答。設計因為受到理論和實際面的各種因素影響，不再只具有一種定義。儘管如此，也或許正因如此，嘗試為設計標出其領域範圍，毋寧是極為重要的事。
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